הישג מרשים לתכנית החינוכית ספורטיבית "הניצוץ – אימון גוף ומוח", בניהול משותף של מח' הספורט ואגף החינוך בעיריית הרצליה: התכנית קיבלה את אישור המדען הראשי של משרד החינוך להשתתף במחקר של הפקולטה למדעי המוח באוניברסיטת בר אילן, המבקש לבחון את השפעת אימוני כושר על יכולת זיכרון מרחבי לטווח קצר, למידה ויזואלית, יכולת הפרדה תבניתית ויכולות ריכוז בקרב בני נוער.
במסגרת התכנית התלמידים משתתפים בשלושה שיעורי חינוך גופני בשבוע, נוסף על השעתיים הרגילות. כל שיעור כולל 20 דקות לפחות כשעליהם להגיע למאמץ של עד 80% – 85% מהדופק המרבי, במטרה לשפר את התפקוד במישור הלימודי והחברתי. במסגרת זו התלמידים משתתפים ב"מרוץ הניצוץ" בפארק הרצליה, במבדקי כושר, בסיור ב"חוויה האולימפית", צופים בסרטים ומאזינים להרצאות.
פעילות אינטנסיבית זו תורמת בנוסף לשיפור במרכיבי הכושר הגופני גם לשיפור בקידום היכולת הקוגניטיבית, יכולת הריכוז, ההתמדה, טיפוח מיומנויות תקשורת חברתית והפחתת אלימות.
התכנית הפועלת בהרצליה זו השנה הרביעית תפעל בשנת הלימודים תש"פ בשבע כיתות בחט"ב רעות והנגיד וכן בשלוש כיתות ה' בבי"ס ברנדיס בעיר. בתכנית המחקר באוניברסיטת בר אילן ישתתפו בשנת הלימודים תש"פ תלמידי חטיבת הנגיד.
ראש העיר משה פדלון אמר "הבחירה בתכנית שלנו וההשתתפות של תלמידי הרצליה במחקר האקדמי הן ביטוי להערכה הרבה שיש לתכנית שאנחנו מציעים. אנו ניעזר בתוצאות המחקר כשהן יתקבלו על מנת לשפר עוד יותר את התכנית עבור בני הנוער בעיר".
לאור הניסיון שהצטבר בעקבות הפעלת התכנית בשלוש השנים האחרונות, ניתן בטווח זמן של חצי שנה להבחין בשיפורים במרכיבי תפקוד בתחומים של למידה והתנהגות. השיעורים, המתקיימים בדרכים יצירתיות, מאתגרות תוך משחקים והרבה הנאה, כוללים את מרכיבי הכושר הגופני: סיבולת לב ריאה, מהירות, זריזות, כוח מתפרץ, קואורדינציה, גמישות ועוד.
ההשתתפות במחקר כוללת ביצוע מבדקים לימודיים ממוחשבים שיבוצעו בשלוש פעימות לאורך השנה בביה"ס, בליווי צוות חינוכי וצוות מחקר מטעם האוניברסיטה.
