3 מתוך 10 אנשים חווים רמה כלשהי של בריחת שתן, אבל אנחנו לא שומעים על זה הרבה.
אנשים רבים חווים צורך למתן שתן לעיתים תכופות יותר ככל שהם מתבגרים, אבל אין נוסחה לקבוע לפיה מתי הסימפטומים דורשים טיפול. כלל האצבע הוא שכאשר הם מפריעים לאיכות החיים של האדם, זה סימן שהגיע הזמן לבקש עזרה.
במקביל לעזרה המקצועית, מומלץ בדרך כלל גם להשתמש במוצרי ספיגה שונים, כגון: חיתולים למבוגרים איכותיים או בתחתונים סופגים.
כאשר נשים מתבגרות רמות האסטרוגן בגופן יורדות והשרירים של השלפוחית והשופכה נחלשים. גם מצבים כרוניים כמו סכרת, שבץ, פרקינסון ואי ספיקת לב יכולים להשפיע על שלפוחית השתן. הצטברות של סידן בכליות או בשלפוחית יכולה למנוע מהשלפוחית להתרוקן לחלוטין, מה שמוביל לדחפים פתאומיים למתן שתן או לדליפות.
אבל בריחת שתן אינה רק בעיה של נשים מבוגרות או כאלה הסובלים מבעיות כרוניות אחרות. גם אצנים יכולים לסבול מהתופעה, משום שההלמות המתמשכות של הריצה גובות את מחירן משרירי רצפת האגן שלהם.
נשים צעירות יכולות גם הן לפתח בריחת שתן במהלך ההריון ולאחריו. הרחם יושב מעל שלפוחית השתן ומשקל התינוק לוחץ עליה, כך שבין שליש למחצית מהנשים ההרות חוות בריחת שתן. הסימפטומים לא תמיד נעלמים אחרי הלידה, משום שמשקלו של התינוק מותח את שרירי רצפת האגן ופוגע בהם.
בריחת שתן יכולה גם לרוץ במשפחות, וקבוצות אתניות שונות סובלות מבעיות ייחודיות בנושא.
למרות העובדה כי בריחת שתן הינה תופעה נפוצה, נשים רבות מתביישות לדבר עליה או מניחות שזהו חלק נורמלי מההזדקנות. גם רופאים רבים לא חושבים לברר על כך עם המטופלים, או שאין להם זמן לעבוד איתם על הגורמים לבעיה.
מרבית האנשים יכולים לשפר את הסימפטומים שלהם. כ-50% מהאנשים עם בריחת שתן חווים שיפור לאחר שינויים התנהגותיים, ו46-78% עשויים להפיק שיפור משימוש בתרופות ללא שינוי התנהגותי. כאשר שתי הטקטיקות משולבות, 93% מהאנשים משתפרים, כך שניתוח או גירוי עצבי יכולים להיות פתרונות אחרונים לאחר שאמצעים אחרים מוצו.
אחד הצעדים הראשונים המומלצים הוא לנהל מעין "יומן שלפוחית". ביומן רושמים את כל מה שאוכלים ושותים, זמני הליכה לשירותים וזמנים של דליפות שתן. עם מידע זה ניתן לשנות את ההרגלים ולאמן את השלפוחית למתן שתן בזמן המתאים.
קפאין ואלכוהול הם משתנים ויכולים להחמיר את בעיות השליטה בשלפוחית השתן. מזון חריף, פירות הדר, צריכת יתר של חלב או סידן וממתיקים מלאכותיים יכול גם הם לגרות את שלפוחית השתן.
הרעיון הוא לעזור לאנשים לשפר את איכות חייהם בצורה שתתאים להם, במקום לתת להם רשימת כללים אחריהם אם לא יכולים לעקוב. במקום לוותר לחלוטין על הקפה, אפשר להקטין את כמות הקפה ששותים, לעבור לקפה נטול קפאין, להחליף חלק מכוסות הקפה במים – פתרונות קלים יותר לביצוע שיפחיתו את הגירוי על שלפוחית השתן.
אנשים מסוימים יכולים גם להפיק מתרגילים לרצפת האגן שיחזרו את השרירי מסביב לשלפוחית השתן שלהם. תרגילים אלה יכולים לעזור לנשים מבוגרות או לאחר לידה.
בכל מקרה אין סיבה להתבייש ומומלץ לדבר על כך.
